痛经是指在行经前后或行经期间出现的难以忍受的下腹疼痛、坠胀、腰酸或其他不适。痛经分为原发性痛经,继发性痛经两种。

原发性痛经指生殖器官没有器质性病变的痛经,多见于青春期少女、未婚及已婚而未生育者继发性痛经指由于盆腔器质性病变如子宫内膜异位症、子宫腺肌病、子宫过度后倾、子宫颈口狭窄等疾病引起的痛经,多在行经数年后出现经期腹痛。精神过于紧张,缺乏月经生理知识,对月经恐惧、焦虑的女性容易发生痛经。痛经在月经初潮头几个月里并不多,随着年龄增加受影响人数迅速增加,16-18岁人群中痛经比例最高,30-35岁后又逐渐减少。
体质较弱、贫血、母亲有痛经史、月经和白带异常等的女性容易发生痛经,有些平时无痛经的女性,当机体健康状况下降或疲劳时,就有可能发生痛经。
膳食不平衡、营养缺乏、鱼和蛋类及水果摄取少,易发生月经异常与痛经。经期吃生冷食物与痛经有直接关系。痛经是子宫内膜异位症最典型的症状,子宫内膜异位症导致的痛经常常被描述为“进行性加重”,即开始无疼痛,随着时间推移,慢慢地出现痛经,并逐步加剧。出现的时间可以发生在月经前,月经期及月经后。开始能忍受,数月或年后加剧需要止痛剂,严重阶段疼痛难忍,止痛剂加量甚至无效。痛经发生的原因主要为子宫肌层内的内膜腺体充血、出血,使得病变内的压力升高的结果。这种痛经多属于一种肌肉痉挛的性征,持续整个月经期后逐渐减退。由于子宫充血和子宫腔变大,患者常伴有月经过多,行经时间延长。医生检查可发现患者子宫增大。