而艾滋病又称为获得性免疫缺陷综合征（AIDS） ，是由于机体感染了人类免疫缺陷病毒（hiv）后，而引发的全身性疾病。
随着hiv病毒发展，可导致人体不同程度的免疫功能缺陷，未经治疗的感染者在疾病晚期易于并发各种严重感染和恶性肿瘤，最终导致死亡。
因此，hiv阳性并不代表就患上了艾滋病，而是当hiv发展到末期后，才会转变成为艾滋病。
Ⅰ阶段急性感染
急性感染期多发生于感染后2－6周，有的人会出现发热、全身不适、头痛、厌食、恶心、肌痛、关节痛和淋巴结肿大等；还有的人在此阶段症状轻微，常易忽略。一般症状持续3-14天后自然消失。
Ⅱ阶段无症状感染
这个阶段部分病人进入无症状期，而部分病人则持续发热，淋巴结肿大，消瘦。此时一般血象正常，或血细胞轻度增高，淋巴细胞减少，血液中可hiv抗原，但出现血清hiv抗体阳性时间延迟，一般为输血感染后2－8周，性交感染后2－3个月。无症状潜伏期长短不一，半年到10年不等，少数可达15年。
Ⅲ阶段艾滋病早期
此阶段已出现艾滋病的一些基本特征，但症状较轻。主要表现为全身浅表淋巴结肿大，多见于头颈部淋巴结、胸腺乳突肌后缘淋巴结，一般至少有2处，可有胀痛或压迫神经痛。
50%的病人出现低热、盗汗、消瘦、腹泻，酷似结核病，或有瘙痒性皮疹，消瘦不能以发热或营养不良解释，1/3的病人的体重减轻在10%以上。
有的病人出现神经紊乱、头痛、抑郁或焦虑。3/4的病人脾肿大，出现不名原因的贫血，白细胞血小板减少，T4细胞数<400mm3，T4/T8<1， hiv抗体阳性，部分患者经常或反复出现条件性感染，如脚癣、念珠菌感染、湿疹、疱疹等，虽然不很严重，但常使病人感到痛苦。
Ⅳ阶段典型艾滋病
典型的艾滋病主要表现为获得性免役缺陷所引起的条件性感染（或称机会性感染）、恶性病变和多系统损害。条件性感染常见的有：
①细菌性感染最常见的是肺结核，其次是淋巴结核、肠结核。因治疗效果欠佳，易早期死亡。
②真菌性感染其中以口、咽、肠道的白色念球菌常见，但比一般念球菌感染较重，出现口咽白膜，剥脱后灼痛，流涎，吞咽困难，腹泻大便呈绿色或黏液便。
③ 卡氏肺囊虫肺炎，卡氏肺囊虫广泛分布于自然界，通过空气和飞沫传播，正常人因有抵抗力，感染后不构成威胁，但对有免疫缺陷的的爱滋病病人确是主要的病死原因。
多器官系统损害如神经系统损害，表现为急性hiv脑膜炎、亚急性脑炎、进行性多灶性脑血质病、脊髓炎及周围神经病变；心血管损害，可发生心包炎、心肌病变、心内膜炎等；还有皮肤黏膜病变、视网膜炎等。
目前hiv感染者虽然无法完全治愈，但hiv阳性转为艾滋病的概率也不高。只要坚持治疗，按照医生的要求进行服药和定期体检，保持规律的作息、健康的饮食和适当的运动，配合良好的心态，hiv感染者可以很久甚至永久都不发病。
对hiv或艾滋病的治疗普遍采用鸡尾酒疗法（HAART），成效良好。HAART就是利用组合抗病毒药物干扰艾滋病毒的增殖，以此降低人体的hiv数量，推后进展到艾滋病期的时间，将hiv感染者长期控制在感染但不发病的状态。
hiv感染有一种紧急预防方法，那就是一旦怀疑发生了hiv高危行为，就及时进行阻断。若在2小时内可服用阻断药，阻断成功率在99%以上。若两小时内没有服用阻断药，24小时内服用仍有较高的成功率，但最晚不要超过72小时。即便没有在72小时内发现，也是越早治疗效果越好。
