人类的性别由性染色体决定。女性基因型为 XX,只能提供 X 染色体;男性基因型为 XY,可提供 X 或 Y 染色体。当 X 精子与卵子结合,形成 XX 染色体,发育为女婴;当 Y 精子与卵子结合,形成 XY 染色体,发育为男婴。自然受孕中,生男生女的概率理论上各占 50%。
第三代试管婴儿技术通过基因筛查,可以在胚胎发育的第 3 天(卵裂期)或第 5-6 天(囊胚期)提取少量细胞进行 DNA 分析。实验室会根据分析结果,判断胚胎的染色体数目及结构是否正常,以及是否存在特定的遗传缺陷。只有经过筛查确认健康的胚胎才会被选中进行移植或冷冻保存,异常胚胎则不会被使用。